Cauchemar
Je dédie cette critique à Moon, ma grande infirmière.
Ce drame familial sordide et effrayant se déroule dans une petite ville tranquille des États-Unis, où vit un vieux garçon endurci avec ses deux sœurs, l’une un peu hystérique, l’autre jalouse, maladive et possessive.
La vie tranquille et monotone du trio est bouleversée par l’arrivée d’une jeune femme dont tombe amoureux le vieux garçon, George Sanders, magnifique acteur employé ici dans un registre diamétralement opposé à son image habituelle de séducteur ou d’aristocrate. Il est ici un bourgeois de province timide, dominé par ses sœurs, et surtout par la plus jeune, Geraldine Fitzgerald, qui fait tout son possible pour que son frère ne se marie pas, ce qui provoquera la vengeance de celui-ci.
Le sujet est donc celui du rapport tyrannique entre ces deux femmes et leur frère célibataire, et le film est tiré d’une pièce de théâtre.
Robert Siodmak construit avec talent cette atmosphère sordide dans une maison bourgeoise, avec ses trois frère et sœurs célibataires qui ont tissé entre eux une étrange relation pleine de frustrations, de rancœurs, d’obsessions et de désirs refoulés.
La Fitzgerald est magnifique dans toutes les nuances de la sœur belle, vieille fille, dont la jalousie envers son frère a quelque chose de maladif et d’incestueux : une femme capable de tout pour empêcher son frère de faire sa vie avec une intruse, la séduisante Ella Raines, actrice qui, malgré sa beauté, ne parvint jamais à sortir des seconds rôles et prit sa retraite à la fin des années 50.
Ne le manquez pas. Merci, Ella Raines, une fois de plus.
Dans la première version du scénario, qui en connut plusieurs, le film se terminait par l’exécution de la sœur sur la chaise électrique et par l’internement du frère dans un hôpital psychiatrique. Mais le célèbre code Hays de censure imposa à Universal de changer ce dénouement caustique et amoral. Malgré l’opposition de Siodmak, la version définitive transforma ce drame sordide en un cauchemar dont George Sanders se réveille à la fin du film.
CARLOS