Les Mains qui tuent
Dédiée à Carmina, une femme charmante et très spéciale.
En pleine explosion du film noir américain, à mesure que la Seconde Guerre mondiale s’intensifie en Europe, le cinéma reflète un pessimisme croissant. Le film de Robert Siodmak devance de quatre mois la sortie d’« Assurance sur la mort », de neuf mois celle de « Laura », et précède de petits bijoux du cinéma urbain comme « Al borde del peligro » ou « Las calles de la ciudad ».
La même année, Jacques Tourneur sort « Angoisse ». Mieux encore : quand il tourne Les Mains qui tuent, Siodmak a pour voisin de plateau Hitchcock, absorbé par « L’Ombre d’un doute ». Ses premiers contacts avec Universal n’avaient pas été favorables. En décembre 43, alors qu’il vient d’obtenir la nationalité américaine, on lui propose un contrat de 7 ans et, pour commencer, on lui confie « Le Fils de Dracula ». Suit ensuite, sur un scénario de son frère Curt Siodmak, « Le Signe du cobra ».
Un jour, en prenant un café dans un studio, il fait la connaissance de Joan Harrison, qui avait été la secrétaire d’Hitchcock à Londres et avait ensuite participé aux scénarios de La Taverne de la Jamaïque, Rebecca, Soupçons, Correspondant 17 et Cinquième Colonne. Elle acquiert ensuite les droits de Lady Fantôme, de Cornell Woolrich, alias William Irish, et rêve de se lancer dans la production indépendante. Quatorze romans de Woolrich ont été portés à l’écran, jusqu’à « Fenêtre sur cour » d’Hitchcock.
Dans le cas qui nous occupe, l’histoire se présente sous forme de compte à rebours, chapitre après chapitre, entre la découverte d’un domicile et l’exécution probable de l’homme condamné pour ce meurtre. Aux côtés de Harrison, Siodmak, qui à 44 ans maîtrise tous les aspects du métier de cinéaste, compose un récital de langage visuel tout à fait dans le style de la UFA allemande, sauf qu’il se déroule à New York, et cela pèse son poids en termes de sueur, de bruit, de poussière et de rudesse.
Elwood Bredell, directeur de la photographie venu de la série B, étudie à fond la lumière de l’école de peinture d’Utrecht pour l’appliquer en noir et blanc aux Mains qui tuent. Le compositeur Hans J. Salter regarde le film, trouve la bande sonore parfaite et ne juge pas nécessaire d’y ajouter quoi que ce soit ; il se contente donc d’accompagner de musique le générique de début et le mot FIN.
En tête de distribution figure Franchot Tone, vedette de la Metro, qui toucha 10 000 dollars pour apparaître 20 minutes. La véritable protagoniste est Ella Raines, découverte de Howard Hughes, qui travailla quatre fois avec Siodmak.
Les Mains qui tuent fut bien accueilli par Cecil B. DeMille, qui en fit une adaptation radiophonique, également avec Ella Raines. Ce succès permit à Siodmak de tourner aussitôt « Vacances de Noël », qui sortirait en juin 44, cinq mois seulement après Les Mains qui tuent.
Ne manquez pas cette merveille du grand Siodmak.