The Cat Burglar
La série B compte parmi ses rois William Witney, un champion des serials. À partir de 1937, il en tourna 23 d’affilée, et il n’est pourtant pas le plus prolifique. Witney a toujours nié toute velléité artistique, mais ce n’est pas pour rien que Spielberg reconnaissait s’être inspiré de lui pour résoudre certaines scènes d’« Indiana Jones ».
C’est que ce réalisateur était un spécialiste né de l’action, à laquelle il consacrait une énergie folle, tout en introduisant des innovations ; par exemple, dans le tournage des bagarres, qui jusqu’à son arrivée se filmaient en continuité. Witney avait constaté que les acteurs s’essoufflaient très vite ; s’inspirant à son tour du roi de la chorégraphie musicale, Busby Berkeley, il découpa l’action et introduisit des pauses dialoguées qui permettaient de souffler pour maintenir l’intensité des coups de poing, et par la même occasion il pouvait déplacer la caméra.
À partir de 1955, William Witney se consacre entièrement à la télévision. Il tourne des épisodes de séries très diverses : Le Docteur Fu Manchu, Le Virginien, Bonanza, Tarzan, ou quelques-uns de ces récits que présentait Hitchcock. Ce travail ne l’empêche pas de revenir à la série B au format cinéma, mais à un rythme moins soutenu que pendant ses années dorées ; dans les années 50/60, il ne fait que deux ou trois films.
En 1961, Gene Corman, frère de Roger, lui produit « The Cat Burglar », l’histoire décontractée de voleurs, d’usuriers et d’espions que nous vous proposons ci-après. Un titre mineur qui nous offre une respiration par son absence même de prétentions et par l’envie qu’il transmet de nous faire passer un moment agréable ; c’est une nouvelle version, inavouable, du « Port de la drogue » de Fuller. Bien sûr, Jack Hogan n’est pas Richard Widmark, pas plus qu’il n’était Warren Beatty dans « The Bonnie Parker Story », mais la logeuse jouée par Billie Bird compense, tout comme l’usurier Gene Roth (magistrat récurrent face à Perry Mason, au physique très proche de celui de Fritz Lang) et le corpulent détective Bruno B. Sota, un véritable mythe de l’écurie Corman. Ce sont en tout cas trois arguments d’un poids suffisant pour passer un moment en compagnie du « Voleur de chats » de William Witney.
Un bon moment.
DIVERTISSANT.